日本語の「あいうえお」は、文字がそのまま音になっています。
【あか】と書けば【あか】と読めます。
従って、日本語を学習する上でひらがなを知ることはとても重要なのです。
この世界に親しんでいる子どもたちは無意識のうちに英語のアルファベット（ABC・・・）も日本語の「あいうえお」と同じ役目を果たしてくれるものと信じきって英語の学習を始めます。しかし、アルファベットをエイ・ビー・スィーと覚え、その後、実際にbookという単語に出会い b をビーと読まない現実に直面し、英語をひどく難しいものと思いこんでしまうのです。
そこで我々はフォニックスというルールを教え、アルファベットを文字=音という図式で「あいうえお」を教えるように指導します。フォニックスを学習するとみるみる英語が読めるようになります。
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フォニックスで英語が好きになる！
小さいときから音声指導を中心に楽しく英語を指導していくと「英語の好きな子ども」が育ちます。児童期における、この“英語が好き＝英語ができる” 体験はとても大切です。この体験をした生徒のほとんどは中学高校と英語で苦労することはありません。その成功体験のキーとなる英語入門期には欠かすことのできない重要な英語指導理論のひとつがフォニックスです。
フォニックスで文字と遊ぶ！
子どもの言語の発達段階には必ず文字に興味を持ち、文字と遊ぶ時期があります。3歳くらいからでしょうか、小さな子どもが好奇心いっぱいの目で、覚えたての文字をおかあさんに読んで聞かせる光景“自発的に文字を読み聞かせる現象”を御覧になった経験はありませんか。
コトバ（母国語）を身につけていく段階において、私たちはいろいろな方法で文字に親しみ、文字と遊ぶ時間を自然に過ごしてきました。この時間があればこそ、文字に対する恐怖心が取り除かれ、逆に文字に対しての好奇心が芽生えていきます。
フォニックスを通して文字と遊んでいくと、英語の学習者にも同様に英語の“自発的に文字を読み聞かせる現象”が起きてきます。私はこの現象を、私の造語ですが“フォニックス現象”と名称をつけ呼んでいますが、残念ながら今の日本の公教育の現状では、この“フォニックス現象”を引き起こすための時間的な余裕はありません。
フォニックスで英語嫌いがいなくなる
日本語の50音「あいうえお」は文字がそのまま音になっていて【あか】と書けば【あか】と読めます。従って、日本語を学習する上でひらがなを知ることはとても有効なのです。この世界に親しんでいる日本の子どもたちは無意識のうちに英語のアルファベット（ABC・・・）も日本語の「あいうえお」と同じ役目を果たしてくれるものと信じきって英語の学習を始めます。そこに落とし穴があります。
アルファベットをエイ・ビー・スィーと覚え、その後、実際にbookという単語に出会い b をビーと読まない現実に直面し、英語をひどく難しいものと思いこんでしまいます。こんな状況では子どもたちが『英語』という初めてふれる文字に対しての恐怖心こそあれ、好奇心など到底芽生えるはずがありません。これが今の中学校英語教育が英語嫌いの生徒をたくさん生み出している大きな原因となっているのだと思います。
フォニックスでリスニングの力がつく
日本語と英語では全く言葉を形成する “ 音 ” の種類や数が異なります。
英語を構成する音の数は４５です。それに比べると、何と我々の話す日本語の音素はというと、たったの２０しかありません。
４５-２０＝２５、差引２５の音については当然、我々日本人にとっては “ 耳慣れない、違和感のある音 ” として、我々の耳に飛び込んでくるのです。これが日本人がリスニン グの下手な民族と言われる所以です。
フォニックスを通して、英語を４５にちかい音素で学習していきます。
そうすることにより、自然にリスニング力が身に付いてきます。
『使える英語』の第１歩はフォニックスから始まります。
フォニックスで英語が読みたくなる
時間をかけて、このフォニックスのルールとともに様々な音声指導を繰り返していくと、子どもたちは文字に興味を持ち出します。そして、ほとんどの学習者が初めて見る英単語を“あて読み”“あて書き”するようになります。いわゆる“フォニックス現象”です。
フォニックスのルールを知らない学習者の文字を読む時の判断基準は「その英単語が既習か未習か」ということです。習っていない単語は読もうともしません。それに対して、フォニックス学習で音のルールを知っている学習者は習っていない英単語を見たときにでも一応自分なりにフォニックスのルールを当てはめ単語を読もうとします。 文字を読むルールを知っているからです。この積極的に“文字を読もうとする姿勢”がとても重要なのです。この姿勢こそが、子どもたちが自立学習者として英語を自ら深めていく第一歩となります。
10人の生徒がいたら10人の生徒が英語を好きになる！子ども達を英語が読めない世界から救ってあげられる！フォニックスは英語入門期に欠かせないとても大切な理論です。
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小さいときからフォニックスを中心に音声による英語指導を受けた生徒に共通するアドバンテージのひとつが、英文を覚える早さだと信じています。
では、なぜフォニックスを学習した生徒は英語を覚えるのが早いのか？
それは学習者に脳内にあるアコスティックイメージ（聴覚像）を作り出す反響板のようなものが鍛えられるからだと考えています。
英語を耳にすると、その耳にした英語が残音として頭の中にピタッピタッと残る、この感じが聴覚像です。
中学で初めて英語の学習を始めた生徒はこの能力が非常に弱いため、英文を覚えるのに時間がかかります。
以下のような実験をしたときに、この差はよく分かります。
先生がある英単語を綴りで言い、その綴りを書き取る実験をすると、音声で育った生徒が一度聞いただけで書き取れるのに対して、音声で育っていない生徒がその英単語を書き取るためには数回その綴りを聞き返さなくてはなくてはなりません。音声で育っていない生徒の反響板は弱く、音が残音として残りにくいからだと考えています。
しかし、この反響板を築く能力は理解力と引き換えに失われていきます。
理解力の増す小学高学年、中学生と年齢が増すと共に、この能力は反比例するかのように弱くなっていきます。
成長した大人が、何度英語を聞いても聞き取れないとか、語学学習に時間がかかるのは、この辺りの能力が年齢とともに非常に弱くなっていくからです。
フォニックスで育った生徒と、中学で初めて英語を耳にした生徒の大きな差、この聴覚像にあります。
人は文字を読む際にかならず頭の中で一度音に変換してから理解を始めます。聴覚像を鍛えられた生徒、いわゆるフォニックスで育った生徒はこの変換が早い、それが英文を身につけるスピードの早さにつながっているのだろうと考えています。
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